Atkinson lần đầu đấu một trận nghiệp dư tại New Zealand trước khi chuyển sang chuyên nghiệp vào cuối những năm 1930. Ngày 10 tháng năm 1942, ông đánh bại Pat Meehan trong trận chung kết giải đấu để giành đai Australian Heavyweight Championship. Ông đấu vật ở New Zealand, Úc và Singapore vào giữa những năm 1940. Trận đấu giữa Atkinson với nhà vô địch thế giới Jim Londos vào tháng 11 năm 1946 được tổ chức tại Sân vận động Sydney trước sự chứng kiến của 14,000 khán giả. Atkinson vẫn vô địch trong vài năm cho đến khi rời đất nước vào năm 1949. Từ đó, ông nhập cư đến Canada và có mối quan hệ lâu dài với nhà quảng bá Toronto Frank Tunney. Ông tuy không hào nhoáng so với các đô vật cùng thời, nhưng ông đã rất nỗ lực để trở nên mạnh mẽ như một heel.